По размеру вакуумные индукционные печи можно разделить на лабораторные установки емкостью до 50—100 кг и промышленные печи большей емкости. Однако такое разделение условно, поскольку многие промышленные литейные ВИП имеют емкость 10— 20 кг.

По принципу действия печи можно разделить на периодические и полунепрерывные.

В печах периодического действия после каждой плавки производят разгерметизацию корпуса, открывают камеру печи, вынимают изложницу со слитком или залитую форму, чистят тигель и производят загрузку новой порции шихты, после чего устанавливают пустую изложницу или форму, печь закрывают, откачивают и производят плавку.

В печах полунепрерывного действия проводят без открывания печи кампанию плавок, определяемую обычно стойкостью тигля. В таких установках смена изложниц, а также загрузка печи производится с помощью шлюзовых устройств —камер, отделяемых от основной камеры печи шиберами. Благодаря этому в камере печи может происходить плавка при низком давлении в то время, как в камере изложниц или в камере загрузки производятся соответствующие работы по подготовке изложниц или по установке корзины с шихтой при атмосферном давлении. После окончания работ камеры откачиваются собственными насосами до давления, равного давлению в печи, и сообщаются с камерой печи.

Печи полунепрерывного действия нашли широкое распространение в промышленности. По сравнению с печами периодического действия они имеют ряд преимуществ.

1. Устраняется откачка печи перед началом каждой новой плавки, что повышает производительность установки.

2. Улучшаются условия работы огнеупорной футеровки тигля, которая не испытывает длительных колебаний температуры во время открывания печи.

3. Снижается пропитывание стенок тигля окислами металла, остающегося после плавки в случае напуска в печь атмосферного воздуха, что уменьшает загрязнение металла при последующей плавке.

Так, по данным ЧМЗ, содержание кислорода в нержавеющей стали следующим образом зависело от очередности плавок после открывания печи:

В отличие от промышленных печей большинство лабораторных установок работают по периодическому принципу. В научных исследованиях вопросы производительности отступают на второй план по сравнению с изучением плавки сплавов различного состава, переходом на различные технологические режимы и т. п., требующих частого открывания печи.