Наиболее экономичной и удобной в эксплуатации является сушильная установка непрерывного действия, в которой загрузка продукта в вакуумное пространство камеры и выгрузка производятся без нарушения  вакуума.

Кроме того, для некоторых технологических процессов требуется непрерывная сушка в герметически закрытой сушилке. Трудности при проведении непрерывной сушки методом сублимации связаны главным образом с загрузкой и выгрузкой материала. Для обеспечения непрерывного процесса используют несколько сушилок периодического действия, работающих поочередно таким образом, что загрузка и выгрузка ведутся непрерывно. При наличии автоматического заполнения сушильных камер до замораживания и сушки, а также механизированной выгрузки затраты труда на обслуживание установки минимальны и даже могут быть ниже, чем при действительно непрерывной работе. Таким образом, например, работает полностью автоматизированная установка фирмы Стоке (США), показанная на рис. 119.

Рис. 119. Схема сублимационной сушильной установки фирмы Стоке (США):

1— сушильная камера; 2 — конденсаторы; 3 — основной вакуумный насос; 4 — вакуум-насосы для поддержания вакуума; 5 — туннель для замораживания; 6 — пульт управления; 7 — разгрузка транспортерных тележек; S — опрокидыватель противней; 9 — на упаковку; 10 — конвейер для возвращения пустых противней; 11 — транспортерная тележка; 12 — мытье н сушка противней; 13 — конвейерная лента для возвращения противней; 14 — туннель для мытья и сушки транспортерных тележек; 15 — загрузка противней; 16 — подвесной рельс; 17 — загрузка тележек; 18 — загруженная тележка

Действительно непрерывная работа сушилки происходит, например, в установке с непрерывно движущейся лентой. Сушилка предназначена для сушки химических, фармацевтических и пищевых продуктов. Материал для сушки подается дозирующим насосом в вакуумную камеру. Равномерным тонким слоем он наносится на бесконечную ленту из коррозионностойкой стали. Лента служит конвейером, переносящим продукт через несколько подогревающих зон и в конце через охлаждающую зону (рис. 120). Поступивший в вакуумную камеру жидкий продукт наносится на нижнюю сторону ленты с помощью ролика, находящегося в питательном желобе. Ролик или шкив на другой стороне ленты выпрямляет ленту в месте питания и дает возможность регулировать зазор между питающим роликом и лентой. Зазор изменяется от 0,1 до 0,75 мм.

Толщина слоя материала регулируется этим зазором; она зависит от характера высушиваемого материала. Подвергаемый сушке материал предварительно доводят до необходимой концентрации. Слишком разбавленные растворы будут капать и разбрызгиваться с ленты и не дадут качественной структуры. Слишком концентрированный раствор [приводит к засорению подающего механизма.

После прохождения первой радиационной зоны лента движется вокруг барабана, обогреваемого паром. Температура барабана 60—200° С. Окончательно высохший продукт поступает на охлаждающий барабан, где термопластичные материалы затвердевают и кристаллизуются. Достаточно охлажденный продукт отделяется от ленты ножом и подается шнеком в один из двух приемников, которые попеременно наполняются и удаляются из установки. Наполненный продуктом приемник отделяется от вакуумной камеры вентилем и заполняется сухим инертным газом. Пустой приемник перед присоединением к вакуумной камере откачивается отдельным насосом. Продолжительность сушки при давлении около 1 мм рт. ст. в промышленных образцах таких сушилок (диаметр 3,66 м, длина 15,85 м) составляет от 15 с до нескольких минут.

На рис. 121 дана схема установки с непрерывно движущейся лентой. Эта установка работает с абсорбционным конденсатором. Загружаемый сырой материал распыляется качающейся форсункой и самозамораживается на ленте. За время одного оборота ленты продукт высыхает и выгружается в приемный бункер. Этот способ пригоден прежде всего для сушки порошка кофе, Концентратов томатного и апельсинового соков.

На рис. 122 показана сублимационная сушильная установка непрерывного действия с гексагональной вращающейся трубой. Труба с паровой рубашкой заключена в неподвижную вакуумную камеру и соединена с оборудованием для удаления пара. Длина трубы 2,44 м, расстояние между противоположными сторонами 165 мм; площадь теплопередающей поверхности 1,39 м². Благодаря гексагональному поперечному сечению продукт перемещается с минимальными механическими повреждениями. Конечная влажность составляет около 2%.

Промышленные туннельные сублимационные установки фирмы Виккерс-Армстронг (Англия) [рис. 123 и 124], как и установки CQC фирмы Лейбольд (ФРГ) [рис. 125], можно отнести к непрерывно-цикличным установкам. Особенностью их является непрерывность процесса сушки в сочетании с прерывистой загрузкой и выгрузкой продукта через шлюзы. Максимальная производительность одной установки может быть доведена до 50 т продукта в день.

 Такие установки состоят из отдельных секций, число которых различно. Материал на тележке загружают вначале в промежуточный бункер, в котором создается вакуум, и после этого переправляют из одной секции в другую. Четырехтуннельная установка фирмы Лейбольд (ФРГ) показана на рис. 126.Некоторые фирмы разрабатывают распылительные сублимационные сушилки непрерывного действия [55]. Распылительный механизм сушилки состоит из системы сопел, через которые жидкость поступает в вакуумную камеру. После прохождения через отверстие сопла жидкость в результате интенсивного испарения замерзает на поверхности вращающегося диска или барабана. Твердый замороженный продукт соскребается, образующиеся частицы свободно уносятся и высушиваются теплом излучения. Такие установки разрабатывает, в частности, фирма Митчелл (Англия).